바이오 플라스틱도 미세플라스틱을 생성할까?

서론: 바이오 플라스틱은 미세플라스틱 문제를 해결할 수 있을까?

플라스틱 오염 문제 중 하나로 **미세플라스틱(microplastics)**이 주목받고 있다. 미세플라스틱은 크기가 5mm 이하인 작은 플라스틱 조각으로, 해양 환경과 생태계를 위협할 뿐만 아니라 인간의 건강에도 악영향을 미칠 가능성이 높다.

🔹 미세플라스틱의 주요 발생 원인:

• 폐플라스틱이 환경에서 자연적으로 분해되며 생성됨
• 플라스틱 제품이 마모되면서 작은 입자로 쪼개짐
• 세척제, 화장품, 합성섬유 등에서 미세한 플라스틱 입자가 직접 배출됨

많은 사람들은 바이오 플라스틱(Bioplastic)이 기존 플라스틱보다 환경 친화적이므로 미세플라스틱 문제도 해결할 수 있을 것이라고 기대한다. 하지만 바이오 플라스틱이 미세플라스틱을 생성하지 않는다는 보장은 없다.

이번 글에서는 바이오 플라스틱이 미세플라스틱을 생성하는지 여부, 기존 플라스틱과의 차이점, 그리고 이를 줄일 방법에 대해 알아보겠다.

1. 미세플라스틱이란?

 1) 1차 미세플라스틱 vs. 2차 미세플라스틱

미세플라스틱은 발생 원인에 따라 두 가지로 구분된다.

유형	정의	주요 발생 원인
1차 미세플라스틱	처음부터 작은 크기로 제조된 플라스틱	화장품, 세제, 합성섬유, 산업용 플라스틱 입자
2차 미세플라스틱	큰 플라스틱 제품이 마모되거나 분해되면서 생성	폐플라스틱 분해, 타이어 마모, 빨래 시 합성섬유 배출

📌 결론: 바이오 플라스틱도 일반 플라스틱처럼 물리적 마모나 분해 과정에서 2차 미세플라스틱이 생성될 가능성이 있다.

2. 바이오 플라스틱도 미세플라스틱을 생성할까?

바이오 플라스틱이 미세플라스틱을 생성하는지 확인하기 위해 기존 플라스틱과 비교해 보자.

 1) 바이오 플라스틱의 종류별 미세플라스틱 생성 가능성

바이오 플라스틱 종류	원료	미세플라스틱 생성 가능성
PLA (폴리락틱애시드)	옥수수, 사탕수수	✅ 가능 (자연 상태에서 분해되지 않으면 미세플라스틱 생성 가능)
PHA (폴리하이드록시알카노에이트)	미생물 발효	❌ 낮음 (완전 생분해 가능)
PBAT (폴리부틸렌 아디페탈레이트 테레프탈레이트)	바이오 + 석유 혼합	✅ 가능 (조건부 생분해)
바이오 PE (바이오 폴리에틸렌)	사탕수수	✅ 높음 (기존 PE와 동일한 특성)

📌 결론:

• PLA, PBAT, 바이오 PE 등은 분해가 느리거나 특정 환경에서만 분해되므로 미세플라스틱을 생성할 가능성이 있음.
• PHA는 자연에서 완전히 분해되므로 미세플라스틱을 생성할 가능성이 낮음.

2) 바이오 플라스틱이 분해될 때 미세플라스틱을 생성하는 이유

바이오 플라스틱이 미세플라스틱을 생성하는 주요 원인은 다음과 같다.

🔹 1) 불완전한 분해 과정

• PLA, PBAT 같은 일부 바이오 플라스틱은 일반적인 자연환경에서는 분해되지 않고 조각으로 남을 수 있음.
• 산업용 퇴비화 시설(고온·고습 조건)에서만 완전히 분해되므로, 적절한 처리 과정이 없으면 미세플라스틱으로 변할 수 있다.

🔹 2) 마찰과 마모

• 바이오 플라스틱도 일반 플라스틱처럼 사용 중 긁히거나 마모될 경우 작은 입자로 쪼개질 수 있음.
• 예를 들어 PLA 기반의 옷감(바이오 폴리에스터)은 세탁 시 미세플라스틱을 방출할 가능성이 있음.

🔹 3) 해양 환경에서의 분해 속도 차이

• 해양에서는 미생물 활동이 활발하지 않기 때문에, 일부 바이오 플라스틱이 완전히 분해되지 않고 조각 형태로 오랫동안 남을 가능성이 있다.
• 특히 PLA는 바닷속에서 일반 플라스틱처럼 미세한 조각으로 남을 위험이 있음.

📌 결론: 바이오 플라스틱이 무조건 미세플라스틱을 생성하지 않는 것은 아니며, 어떤 환경에서 어떻게 분해되느냐가 핵심 요소다.

3. 바이오 플라스틱의 미세플라스틱 문제를 줄이는 방법

 1) 완전 생분해성 바이오 플라스틱 사용 확대

• PHA(폴리하이드록시알카노에이트) 같은 완전 생분해성 플라스틱은 자연에서 완전히 분해되므로 미세플라스틱을 생성하지 않음.
• 기업과 소비자들은 PLA보다 PHA 기반 제품을 선택하는 것이 바람직함.

 2) 올바른 폐기 시스템 구축

• PLA 같은 일부 바이오 플라스틱은 산업용 퇴비화 시설에서만 완전히 분해되므로, 일반 쓰레기로 버려지면 미세플라스틱을 유발할 가능성이 높다.
• 바이오 플라스틱 전용 폐기 시스템(퇴비화 시설, 분리배출 시스템) 구축 필요.

 3) 바이오 플라스틱 제품의 내구성 개선

• 마찰과 마모로 인해 미세플라스틱이 생성되지 않도록 바이오 플라스틱의 물성을 개선하는 연구가 필요함.
• 예를 들어, PLA의 내구성을 높이거나, 마모에 강한 바이오 기반 코팅 기술 개발 필요.

 4) 소비자의 올바른 사용 습관 형성

• PLA 제품은 일반 플라스틱처럼 버리면 미세플라스틱 문제를 일으킬 가능성이 있음.
• 소비자들은 바이오 플라스틱 제품의 적절한 폐기 방법을 숙지하고, 퇴비화 시설이 있는 지역에서는 올바르게 분리배출하는 것이 중요함.

4. 결론: 바이오 플라스틱도 미세플라스틱을 생성할까?

🔹 일부 바이오 플라스틱(PLA, PBAT, 바이오 PE 등)은 불완전하게 분해되거나 마모될 경우 미세플라스틱을 생성할 가능성이 있음.
🔹 PHA 같은 완전 생분해 플라스틱은 자연에서 미세플라스틱 없이 완전히 분해될 가능성이 높음.
🔹 바이오 플라스틱이 미세플라스틱 문제를 해결하려면, 적절한 폐기 시스템과 완전 생분해 기술이 필수적임.

📌 결론적으로, 바이오 플라스틱이 기존 플라스틱보다 미세플라스틱 문제를 줄일 가능성이 높지만, 모든 바이오 플라스틱이 완전히 안전한 것은 아니다. 적절한 사용과 폐기, 기술 개발이 함께 이루어져야 한다. 🚀🌱